言语发育缓慢是指由各种原因引起的儿童口头表达才能或言语理解才能显着落后于同龄儿童的正常发育水平。智力低下、听力妨碍、构音器官疾病、中枢神经系统疾病、言语环境不良等因素均是儿童言语发育缓慢的常见原因。若发现儿童有言语发育缓慢现象，应尽力查找病因。若儿童无以上清晰原因而呈现的言语发育显着推迟现象，则称为特发性言语发育妨碍或发育性言语缓慢。

　　特发性言语发育妨碍，临床上分为表达性言语妨碍和感受性言语妨碍二种。前者能理解言语但不能表达，后者对言语的理解和表达均受限制。当患儿开端学语时，言语缺陷即显示出来，小儿可宣布一些音节，但不能组成词。

　　记不住一般的词，词汇非常贫乏，不能用完好的语句去描述他所需要的东西，因而语句非常生涩难懂。患儿对言语的学习速度很慢，常比正常儿童慢2～3倍，言语显着落后，如1岁多尚不能叫爸爸、妈妈，4岁尚不能说完好的语句等。特发性言语发育妨碍儿童在学前阶段可无显着的心思情绪异常，依然生动、愉快，上学后因为言语交流困难，小儿常呈现焦虑、抑郁、畏缩、违拗等行为问题。

　　因为这些儿童的内在言语发育正常，因而可参与一些带有创造性的游戏，也可以绘画。具有必定的人际交往才能，如用表情和动作表明自己的需求。对母亲能表明眷恋，能与小朋友一起游玩。对患儿进行智力测验时，表现为言语部分差，但操作部分正常，呈现言语智商和操作智商的分离